中国稀土供应之痛：战略资源卖“白菜价”

　　中国以23%的稀土资源承担了世界90%以上的市场供应，经过半个多世纪的超强度开采，稀土资源被过度开发，生态环境破坏严重，而有“工业黄金”之称的稀土资源的价格却严重背离价值。在美国率先违背WTO规则的背景上，稀土领域是否有可能成为中国的一个反制手段？
　　
　　根据国务院新闻办公室此前发布的《中国的稀土状况与政策》白皮书，中国以23%的稀土资源承担了世界90%以上的市场供应，经过半个多世纪的超强度开采，稀土资源被过度开发，生态环境破坏严重，而有“工业黄金”之称的稀土资源的价格却严重背离价值。

　　2015年，中国作为负责任的大国切实履行世贸义务，取消了稀土出口配额制度，但在部分国家率先破坏世贸规则，不断升级贸易的背景下，中国是否会以此为手段，针对个别国家采取跨贸易方式的交叉报复，正在成为各国关注的焦点。

　　“工业维生素”应用广泛

　　稀土是元素周期表中镧系元素镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)，加上与其同族的钪(Sc)和钇(Y)，共17种元素的总称。

　　按元素原子量及物理化学性质，分为轻、中、重稀土元素，前5种元素为轻稀土，其余为中重稀土。

　　在地壳中，稀土元素的克拉克值不算低，但稀土元素却不易富集成矿。在世界上，稀土矿产地理分布很不均匀，具有经济开采价值的稀土资源量很少。而中国是世界稀土资源较为丰富的国家，稀土资源储量位居世界首位。

　　更重要的是，稀土因其独特的物理化学性质，广泛应用于新能源、新材料、节能环保、航空航天、电子信息等领域，是现代工业中不可或缺的重要元素。素有“工业维生素”、“工业黄金”、“新材料之母”等称号。稀土是现代工业中不可或缺的重要元素，是不可再生的重要战略资源。

　　工业上，稀土是“维生素”。在荧光、磁性、激光、光纤通信、贮氢能源、超导等材料领域有着不可替代的作用。

　　军事上，稀土是“核心”。目前几乎所有高科技武器都有稀土的身影，且稀土材料常常位于高科技武器的核心部位。

　　生活中，稀士“无处不在”。手机屏、LED、电脑、数码相机都离不开稀土材料。

　　据说，当今世界每出现四种新技术，其中之一必与稀土有关。在1965年之前，稀土元素的需求很少，但自第一台彩电使用钠来制作彩色图像后，稀土的需求开始指数级增长。

　　 “中东有石油，中国有稀土”

　　根据《中国的稀土状况与政策》白皮书，中国拥有较为丰富的稀土资源，2012年，中国的稀土储量约占世界总储量的23%。中国稀土行业的快速发展为全球稀土供应作出了重要贡献。

　　白皮书称，长期以来，中国认真履行加入世界贸易组织的承诺，遵守世界贸易组织规则，促进稀土的公平贸易。2012年中国以23%的稀土资源承担了世界90%以上的市场供应。

　　中国生产的稀土永磁材料、发光材料、储氢材料、抛光材料等均占世界产量的70%以上。中国的稀土材料、器件以及节能灯、微特电机、镍氢电池等终端产品，满足了世界各国特别是发达国家高技术产业发展的需求。

　　“中东有石油，中国有稀土”是业界一个普遍的说法。中囯是唯一能够提供全部17种稀土金属的国家，特别是军事用途突出的重稀土，中国占有的份额更多。

　　中国地质大学教授徐广平等人在一份论文中指出，2016年全球稀土矿产资源储量约有12000万吨，截至2016年底，中国稀土资源储量4400万吨，占世界稀土资源总储量的37%。

　　目前，中国三分之二以上省(区)发现有稀土矿产，累计矿床、矿(化)点上千余处，主要集中在内蒙古白云鄂博、江西赣南、广东粤北、四川凉山和山东微山等地区。此外，中国稀土矿产在地理分布上还有“北轻南重”的特点，岩矿型轻稀土主要分布在内蒙古包头和四川凉山等地区，离子型中重稀土主要分布在江西赣州等地区。

　　2017年，中国稀土产量在全球市场中占比达到了81%。徐广平等人论文称，中国是当今世界稀土市场供给品种最全、供给量最大的国家。

　　据统计，2015~2017年国际稀土市场年平均供给量17.7万吨左右。2017年世界稀土资源市场供给量为17.8万吨，其中，中国年供给量约16万吨，占世界市场供给量的90%，其他国家和地区的供给量约1.8万吨，占世界市场供给量的10%。

　　2017年，在中国向世界市场供给的16万吨稀土产品中，内蒙古包头地区提供8.5万~9万吨，四川地区2万~2.5万吨，江西等南方地区4.5万~5万吨，其他地区约0.5万吨。同年，在国外供给的1.8万吨稀土产品中，澳大利亚莱纳斯公司提供约1.5万吨、俄罗斯克洛沃泽斯基公司约0.2万吨，印度稀土公司约0.12万吨。

　　 负外部性与被低估的价格

　　值得注意的是，中国稀土产业在发展中存在不少亟待解决的问题，如生态破坏加剧、环境污染严重、资源开采过度。此外，中国稀土产品价值长期被市场“扭曲”，价格严重偏离价值，被喻为“白菜价”。

　　根据蓝海长青智库报告《中国稀土产业现状及发展趋势》显示，中国稀土出口一直处于增长趋势，并在2006年达到历史最高点，为57400吨。2007年和2008年出口总量有所下降。2009年我国出口稀土总量为3.61万吨，比上一年增长16.67%，出口金额31000美元，却比上年下降34.92%。

　　报告称，虽然中国自1999年开始对稀土出口实行配额管理，但出口总量并未减少。特别是2004年到2008年，中国国内稀土总配额(含稀土新年材料出口)分别为65609吨、65609吨、61821吨、59643吨、47011吨，而国际市场的需求则是56583吨、45600吨、45207吨、52051吨、48193吨。

　　中国稀土出口量长期超出世界需求量，导致稀土出口商恶性竞争，稀土价格非常低廉，给中国造成了巨大损失。

　　在早期，中国政府尚未意识到稀土资源的重要性和战略性，一度把稀土出口作为获取外汇的主要来源。急剧增长的出口量背后，是不计其数的稀土企业的非法盗采，以及恶性竞争，相互杀价成为市场常态。稀土行业的乱局被发达国家的厂商利用，他们订货时不断压价，中国企业竞相降价，稀土价格一降再降，最终卖出“白菜价”。

　　在国际稀土市场上丧失定价话语权的结果是，中国的稀土资源出现大量流失，耗损过快、环境破坏的问题。

　　1998年，国家开始对稀土产品出口实行配额管理制，配额总量逐年减少。但由于产业布局散，竞争秩序乱，国外进口商采取种种手段规避配额限制。

　　报告称，1998至2005年，年均出口创汇总额为4.2亿美元，年均出口总量为46946.63吨，也就是8.98美元/公斤。而2007年，稀土出口均价为24.06美元/公斤，2008年均价约为23.04美元/公斤，价格有所上升。但与考虑环境成本后，这仍不是最合理的价格。

　　至2005年，中国的稀土年出口量已比1990年翻了九倍，但价格却下降了55%以上。价格下跌导致稀土生产企业更加依赖规模扩张，2005年时中国稀土生产能力达到20万吨，超过世界年工业需求量的一倍。

　　徐广平等人论文指出，由于稀土生产存在环境污染负外部性，仅仅用亚当斯密“看不见的手”所实现的市场均衡来确定价格并不合理。

　　他表示，中国稀土产业为全球稀土供应做出重大贡献的背后，代价也是高昂的，最突出的是生态环境污染问题。

　　受当前稀土生产技术工艺约束，稀土生产会造成生态破坏和环境污染。在离子型中重稀土生产过程中，不可避免地会产生大量的氨氮、重金属等污染物，造成植被破坏和地表、地下水及农田污染。

　　在轻稀土冶炼分离过程中，会产生大量有毒有害气体、高浓度氨氮废水和放射性废渣等污染物。

　　一些地方还因矿山过度开采，造成山体滑坡、河道堵塞和突发性环境污染事件，有些甚至造成重大事故灾难，给公众生命健康和生态环境带来重大损失。

　　以我国离子型稀土重要产区江西赣州为例，2012年全区就有18个县(市、区)因稀土开采而被污染，废弃稀土矿山达302座，遗留尾矿1.9亿吨，有大约97平方千米土地被荒漠化。据测算，赣州地区要初步恢复原有生态环境，至少需要修复资金380亿元，且部分生态环境污染不可恢复。

　　实际上，赣州的情况绝非个案。在中国各稀土生产区，普遍存在生态环境污染现象，所造成的生态环境污染，给当地人民正常生产生活和身心健康带来了严重影响。

　　 贸易反制手段？

　　多位受访专家认为，稀土元素可能成为中国在谈判中的重要筹码，作为报复措施的一部分，中囯的控制可能会限制或禁止美囯获得稀土元素。

　　清华大学中美关系研究中心高级研究员周世俭告诉21世纪经济报道，中国供应了世界稀土的85%，第一大需求国就是美国，美国对中国稀土高度依赖，其用途之一就是用军用飞机、激光制导导弹以及航母起飞弹射器。

　　“美国使用的上述材料都要从中国进口，这些材料还被广泛用于智能手机，全球定位系统，计算机原件，以及电脑显示屏等领域。”

　　美国科技发达，故对稀土的需求量很大，而其稀土来源主要从中国进口，2017年美国进口稀土总量接近80%源自中国。虽然美国稀土储量也比较多，可以通过自身开采弥补供给上的缺口，但实施起来并不容易。一方面，稀土资源的供给，更多需要整个产业链配合，海外特别是美囯的稀土产业链并不完备，存在重开采而轻提炼的情况。根据专注稀土产业的ThREE报道，自2011年以来，中囯在稀土方面的专利申请数量超过全球其他囯家的总额。2011年至2018年中囯稀土专利申请增加了250%。以稀土分离冶炼能力来说，我囯绝对是世界先进水平，分离纯度早就超过99.9999%。另一方面，不能否认的是，如果中国完全禁运，美囯稀土产业也能依赖自身资源储量慢慢恢复，但在目前的时点看，恢复整个产业链并完全满足美囯自身的需求，需要的时间并不短。而环保方面的压力，也让美国难下决心。

　　商务部研究院国际市场研究所副所长白明接受21世纪经济报道采访时指出，在应对美国升级贸易过程中，是否会打“稀土牌”的关键在于如何与世贸组织进行有效的沟通。

　　美国、欧盟、日本曾于2012年3月向WTO发起诉讼，认为中国限制稀土出口、对稀土征收出口税等做法，违反入世承诺，且对各国高端产业产生冲击。当时，中国以“保护资源和环境，实现可持续发展”的理由申辩，但最终败诉，并于2015年取消了长达16年的稀土出口配额制度。

　　“作为负责任的大国，中国败诉后执行了WTO的决定。然而，当下是美国在率先破坏世贸规则，WTO有规定，一国对另一国家某个领域进行打击，如果打击领域是后者的弱项，后者没有对等反击能力，WTO可以授权在其他领域进行交叉反制。欧洲曾经也进行过交叉反制。在美国已经违背了WTO法则的基础上，中国可以考虑进行稀土领域的反制。”白明表示。

　　转自：21世纪经济报道

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